Eurogamerで、次期Xboxではタブレットライクなコントローラーを検証中との情報を掲載していました。
タブレットコントローラーといえばWii Uを思い浮かべますが、既に採用を決めている任天堂だけでなくマイクロソフトもタブレット型コントローラーを検討しているようです。
Xbox World Magazineに掲載されていたある情報筋による話によると、マイクロソフトは現在HDスクリーンを持ちXbox 360のコントローラーパッドのボタンやスティックを周囲に配置した、タブレットライクなコントローラーを検証している模様です。
スクリーンではあるときはテレビを見たり、インターネットブラウジングを楽しんだり、ゲームのディスプレイとなりといった、正にタブレットコントローラーのようです。
このコントローラーについては不明な点が多く、タッチスクリーンなのかなどについては明確な情報がないようです。しかし、Xbox World Magazineでは
Expect to see the next Xbox at E3 this June.
次期Xboxは6月のE3で発表されると思われる
と書いており、今年のE3で発表される可能性が高いと踏んでいるようです。
また、この次期XboxについてはEpic Gamesの副社長Mark Rein氏はEpic GamesのゲームエンジンであるUnreal Engine 4が「まだ名称未定のシステム」上で動作していると語ったそうです。この「まだ名称未定のシステム」がWii UXbox 720なのかPS4なのかは不明ですが、既にサードパーティーに配布済の「名称が決まっていない=発売が近い訳ではない」開発キットが存在するということを意味しているため、「まだ名称未定のシステム」は発売が2012年末と発表されているWii Uや開発キットの存在すら噂されていないPS4よりも次期Xboxのことを指している可能性が高いと考えられます。もっともゲームエンジンが任天堂やソニー、マイクロソフトのいずれかのゲーム機向けだと決めつけるのは早計で、来月に発売が噂されているiPad3やiPad4、あるいはiPhone5を差している可能性も否定できません。
また、同じXbox World Magazineの情報を伝えているCVGによると、次期Xboxはリビングルームでゲームを楽しむためのマットブラックなメディアハブであり、AR技術やデジタルサラウンド対応、最大4人まで同時プレイでき、指の動きまで検出するKinect搭載と伝えています。Xbox 720の予想される価格は399ポンド以下、日本円にすると5万円弱ということになります。ちょっと高額すぎますね。
Xboxにタブレットという情報が出てきたのはこれが初めてではありません。以前にも次期Xboxはタブレットベースになるのではないかという話はありました。一方でマイクロソフトフランスのディレクターCedrick Delmax氏がXboxの次世代機を2012年のE3で発表する予定はないと公式に発言しています。このことから間違いなくXbox 720は今年のE3では発表されないでしょう。
ここからは私の大胆予測です。
マイクロソフト自体はXbox 360のライフサイクルを10年と公表しています。実際Xbox 360の2012年1月のアメリカでの販売台数はトップだったことから、Kinect投入によるライフサイクル10年化は実現可能な状態であるといえます。一方で次期XboxといわれるXbox 720の開発が進んでいるのは間違いないでしょう。そのXbox 720はマイクロソフトの関係者が今年のE3の発表はないと公言しているにもかかわらずいまだに発表されるとの噂が絶えず、更にはタブレットコントローラーの噂までも表面化してきました。
タブレットコントローラーと聞いて一番疑問に感じるのは、Kinectがあるのになぜ単体でモーションコントロールが可能なタブレットコントローラーをコストアップ覚悟で単なるコントローラーとして使おうとするのか、です。日本円にすると5万円弱もするゲーム機はもう売れる時代ではないことは発売当初苦戦したPlayStation3が証明した事実です。
噂と言うのはある情報が拡張されて別の情報と結びついて「さもありがちな事実っぽく」伝わることがあります。今回のXboxタブレットコントローラーもWii Uの存在やXbox 720開発中の情報とが自然に結びついて出てきた情報かもしれません。
本当の情報が仮に次のようなものだったと考えても今回のような情報に変異する可能性があるのではないでしょうか。
- マイクロソフトがWindows 8ベースのタブレット端末を開発中。ラインナップの中にはゲームコントローラーを備えたモデルが存在し、マイクロソフトのラインナップに現在欠けている携帯ゲーム機の分野をカバーするモデルとしての役割を担っている。
つまり、Xbox Portableとまでは言いませんが、戦略上はPlayStation Suite端末であるSony TabletをライバルとするWindows 8タブレットで、Xperia Playのように(スライドはしないと思うが)物理的な操作ボタンを供えたデバイスが6月のE3で発表されるのかもしれません。もちろんそれはXbox 720ではないので次期XboxはE3では発表されません。